誕生
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1923年（大正12年）11月10日，在秋田縣北秋田郡二井田村(現在的大館市)的齊藤義一家，八公與其七個兄弟誕生（這也是八公名字的由來）。八公的父犬的名為「大子內」（オシナイ），母犬名「芝麻」，初生時是隻紅毛小狗。
在上野家的生活
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在東京帝國大學農學部教授的上野英三郎想要養一隻秋田犬幼犬，所以八公由一個叫「世間瀨」的中介商送來上野。八公時價30日元 ，在出生後不久，於1924年（大正13年）1月14日被藏於米俵（裝米的米袋）內，從大館車站乘坐特急列車出發，經20小時車程後、到達上野英三郎住所[10]。
上野家住宅位於東京府豐多摩郡涉谷町中大向834號（現澀谷區松濤一丁目附近），八公和另外名叫「約翰（ジョン）」和「s（エス）」的兩隻狗一起飼養。其中，約翰被指很關照剛到來的八公。長大的八公總是在大門前目送主人，有時甚至送他到最近的澀谷站。
上野教授死後
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1925年（大正14年）5月21日，主人上野英三郎在農學部教授會議結束後，因腦溢血而猝死[11]。八公因未等到主人歸來，三日三夜從未進食過。據悉，25日舉行了已故主人上野的守夜儀式時，當天八公和約翰、小S 一起到澀谷站迎送上野。
此後，八公被安置在上野夫人在八重的親戚所經營的和服店內，但由於其性格格外親切，因此只要有顧客光顧，就會撲向客人，進而和服店越發沒有生意可做。八公後被轉移到位於淺草的友人高橋家裡。可能是八公緬懷上野教授的緣故，有時在散步時會向澀谷車站方向奔跑之類的事情[12]。後因八公的事，高橋和鄰居之間發生了糾紛，於是八公又被送回澀谷的上野家。
1927年秋移居至富之谷（即上野太太友人小林的家）[13]。每逢上野博士下課回家的時間，八公都會獨自前往澀谷車站，似是等候主人歸來一般；且在途中經過上野故居時也會做出向屋內張望的動作。然而當時車站的員工和周邊民眾並不喜歡八公，因此常發生打罵、欺負八公的情況。此外，個性老實的八公也時常被捕狗隊抓捕，所幸有認識牠的駐警為之出面才免遭撲殺[14]。
被稱「忠犬八公」
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1932年，日本犬保存會的齋藤弘吉把八公在澀谷車站等候主人一事撰寫成文並寄稿至《東京朝日新聞》，以「惹人憐愛的老犬故事（いとしや老犬物語）」為題刊登於報章上。八公因而成名，及後被稱為「忠犬八公（ハチ公）」，車站員工與居民對牠的態度也轉趨友善[15]。此後許多人為八公帶來食物，因牠格外受歡迎，車站也允許八公在站內過夜。在拍攝八公晚年的照片中，左耳垂下，但這不是與生俱來的，而是被流浪犬咬傷時的後遺症[16]。
1933年（昭和8年）11月，八公受到世界愛犬團體「愛犬波季」（ポチクラブ）的表彰榮譽。
當時正面拍攝的八公照片被住在上野家附近的一位女士保存下來，2017年捐贈給白根紀念澀谷區鄉土博物館•文學館。在2019年2月至3月舉行的新收藏資料展上公開[17]。
1934年4月：八公像在澀谷車站前建立，揭幕儀式有300位名人參加。同年，八公參演了由山本嘉次郎導演的電影《飛天大將》，扮演其中的秋田犬。這也是一部將八公生前的樣子拍成影像的作品。
在日本待了幾年的德國知名建築師布魯諾·陶特（Bruno Julius Florian Taut）曾在日記中提到在1934年10月31日的澀谷站看到過忠犬八公。記載著有人們溫柔地撫摸著八公的毛髮，這時旁邊已經放置了基座和雕像。陶特還為八公拍過照。
離世
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在其主人上野去世近10年後，1935年（昭和10年）3月8日上午6點左右，八公被人發現死去，享年11歲。它被發現的地點在橫跨澀谷川的稻荷橋附近、瀧澤酒店北側胡同的入口，即現時澀谷流動停車場入口附近。此處是澀谷站的對面，是八公平時不去的地方。
八公死後，於同月12日在澀谷車站舉行了八公的遺體告別式，上野夫人八重和曾收養過八公的小林夫婦、富之谷和周圍的人等都參加了告別式。此外，涉谷宮益坂的妙佑寺（日語：妙祐寺 (世田谷区)）僧人等16人為八公誦經，八公死後收到了25個花環、200個插花、裝有帛金的信件和電報（180日元、200日元），其後為其舉行了葬禮[18]。
八公同主人上野英三郎被安葬在青山靈園，於四米見方的竹籬笆後面，有一塊刻有「東京帝國大學教授 上野英三郎農學博士」的墓碑，在其右邊是一個小小的祠堂，這是八公的墳墓。它的屍體在於東京帝國大學進行病理解剖後，於3月10日被送到東京科學博物館（現在的國立科學博物館）分館的木工部工作室，在那裡由坂本喜一和弟子本田晉剝製成標本，目前藏於在東京上野國立科學博物館內，多次在媒體上亮相，不過同時保留的骨骼標本則在東京大轟炸中燒毀。