吗啡止痛药的维持时间，受到用药途径的影响，一般情况下，在皮下注射或肌肉注射后，大约在第45-90分钟时达到吸收高峰，持续4-6小时，在静脉注射吗啡后，起效迅速，3-6分钟达到顶峰，作用约可持续1-2小时。如果通过蛛网膜下腔或是硬膜外腔应用吗啡，效果较为充分，镇痛作用大约会持续9-34小时。
吗啡是一种麻醉性镇痛药物，可通过激动中枢神经阿片受体，产生较强的镇痛作用，同时具有明显的镇静作用，可消除疼痛引起的紧张、焦虑等情绪。但由于吗啡会对呼吸中枢产生抑制，因此不适用于肺气肿、肺源性心脏病等呼吸功能不全者，以免抑制其呼吸，导致呼吸骤停。此外，吗啡具有成瘾性，用药后可能使人产生依赖性，不宜大剂量或长期使用。